一、昔时相逢

“诺斯历五百六十八年，春天。”
“尽管距离那场难以想象的灾难已经过去了十几年，但留下的记忆却久久无法忘怀。”
“到底是谁拯救了我们？”
“如今……”
莉莉娅写到这里，笔触忽一停顿，脑海里似乎闪过了些许片段，但很快又消弭于无形，仿佛有什么力量正在阻止着她的回忆。
这样的情况已经出现过很多次了，尤其是随着时间的流逝，她能感受到的片段越来越清晰，但每一次都是转瞬即逝，没能留下半分。
“陛下，今天是帝祭之日，大臣们都希望您能亲自出面演讲。”
埃尔拉的声音传来，十几年过去了，她还像是以往那般英姿飒爽，只不过脸颊多了几分鬓白。
反倒是莉莉娅，岁月并没有在她身上留下什么痕迹，她看起来与当年的公主殿下并无二样。
莉莉娅放下手中的笔，无奈地说道，“现在的我已经不是陛下了，再这样叫我，会让其他人误会的。”
没错，莉莉娅最终还是卸任了女皇之位。
尽管全体臣民都强烈反对她这一决定，但她已经很累了。
兽族不再是威胁，迷惘之森与帝国建立起了深厚的友谊，深渊魔域封禁至今，帝国的一切都已经趋于平稳。
在让帝国彻底回到正轨之后，莉莉娅就把皇位传到了她父皇的弟弟一脉手上，也算是归于正统。
“毕竟喊了这么多年，我都习惯了，再说了，诺顿帝国里谁不希望您还是陛下呢。”
埃尔拉大大咧咧地摆了摆手，她随着莉莉娅的卸任，也把这一身职务全部都丢了出去，跟着莉莉娅跑到一处偏远的行宫里。
“……总会有新的陛下，至少我现在不是。”莉莉娅摇了摇头，站起身来，“不过如今的皇帝陛下确实尚且年幼，面向整个索罗尔大陆的帝祭，确实不适宜出面。”
“难得我们的前任陛下有兴致出门走走，”埃尔拉也很高兴，连忙替莉莉娅开了门，“我来备车？”
“不，我们走路过去。”
……
在得到维卡恩遗迹的传承之后，帝国一直在发展，尤其是天灾结束，恶魔不再成为威胁，机装技术的发展方向便逐渐从军事偏向了民生。
如今在帝都里，由机装构建的车子在路上叮铃铃地跑着，道路两边也挂上了照明用的机装灯，就连小贩都是用机装喇叭在叫卖。
与十年前相比，现在的帝都似乎已经进入了一个全新的时代。
亲手造就这一切的莉莉娅看着这些热闹的场面，嘴角也不禁稍稍勾起了些许幅度。
“这是哪？”莉莉娅看着周围拥挤的人流，还有一些到处打闹嬉戏的孩子，“好像从前都没怎么来过。”
“这里是东部集市，一般只有平民们才会常来。”
埃尔拉一边熟络地跟店铺摊主们打招呼，一边回答着莉莉娅的问题。
她跟着莉莉娅来到行宫之后，就经常出来买菜做饭，以她曾经作为职业骑士到处摸爬滚打的经历，很快跟集市里的老板们打成了一片。
此时的莉莉娅用上了遮挡容颜的咒法，前女皇陛下出现在闹市里，可是会引起混乱的。
“看起来很有趣，以后要常来。”
莉莉娅像是个遇到新奇事物的孩子一般，饶有兴致地左顾右望，还时不时拿起摊位上的东西询问埃尔拉。
“这是什么？”
“扳手，拧螺丝用的。”
“螺丝是什么？”
“呃……好问题，螺丝不能吃。”
“这又是什么？”
“这个是项链啊！”
“项链……宝石呢？”
“平民的项链怎么会有宝石？”
“哦……那这个呢？”
“这个是吃的，但……您不能吃。”
“为什么？”
“……”
埃尔拉看着莉莉娅指着的一锅糊糊，心说这种来自蛮荒之地的美食，一般平民都欣赏不来，更何况养尊处优的莉莉娅呢。
“如果陛……您想吃些什么的话，我带你吃别的，好吗？”
埃尔拉捂着脑门，她以前怎么没见这位如此折腾。
不过，以前的莉莉娅要么是病入膏肓，要么是忙于政事，很难能有这样出来轻轻松松逛街的时候。
“你安排就好，埃尔拉。”
莉莉娅矜持地点了点头，但眼底却是难掩的兴奋。
“我想想啊，您能在这个地方吃些什么……”
埃尔拉眯着眼睛找了一会，一拍脑袋，“哦对，糖葫芦，甜甜的小零食，相信您一定会喜欢的。”
“糖……”
莉莉娅还在思索着糖和葫芦怎么搭配到一起，就被埃尔拉拽着手向某个方向走去。
“我记得这边就有一家，好像都卖了十几年了，就在前面不远……诶？”
埃尔拉愣愣地看着卖冰糖葫芦的老头乐呵呵地收拾着摊子，小推车上全是光秃秃的大棒。
“今天生意这么好吗，老维拉？”
埃尔拉憋着半天才问道。
“哎呀，是埃尔拉啊，你今天想吃冰糖葫芦？”老维拉笑眯眯地说道，“很不凑巧啊，本来还有三棒半的，刚刚都被人买走咯。”
“三……”
三棒半，至少还有三百根啊！这是在批发呢！
“我觉着她们应该也吃不了那么多，要不你可以去找她们买一下？”老维拉好心地提醒道，“才走没多远，前面拐个弯应该能看到，两个扛着冰糖葫芦棒的小女孩就是了。”
“要不，就算了吧……”
莉莉娅拉了拉埃尔拉的衣角。
“不行，我不能丢面子，说给您吃上，就必须让您能吃上！”
埃尔拉脾气一下子上来了，立刻小跑着向前方的巷子跑去。
莉莉娅歉意地向老维拉点了点头，然后提着裙角用小碎步跟了上去。
这时埃尔拉拐过了巷尾，似乎已经赶上了她们，大嗓门的声音传了过来：
“是你们把老维拉的糖葫芦都买了？”
“嗯。”
轻微淡然的语气，忽然让莉莉娅有些似曾相识。
她恍惚了些许，回过神来时已经走到了巷尾处，埃尔拉与她们就在拐角不远的地方。
莉莉娅深吸一口气，拐过巷尾。
一双可怖的暗金竖瞳，和一双清澈透亮的淡紫眼眸映入了她的眼帘，淡淡地看着她：
“哟。”