第四十七章 矮人

空气中弥漫着一股滑腻的血味，这种浑浊而恶心的味道不由令矮人铁匠回想了自己的故乡，闪亮峰。
他记得每当“钻石坩埚”开始融制钻石时，用来作为祭品的地精都会发出瘆人的惨叫。它们被投入锅内，瘦小的身子瞬间便会消失不见，随后摄人的热气会升腾而起，在祭司的赞美声中，地精们会骨肉分离，而它们的脂肪则会混着血污浮到坩埚表面。
透过散发着甜腻味道的地精油层，亮闪闪的钻石就会像是海边的贝壳一般涌现出来。
老矮人不由思考起了血疫感染者和祭品地精之间联系，两者都会散发出这种奇怪的味道，这是否意味着他们之间存在某种关联呢？
“或许，他们都成了地精，都成了祭品。”他小声嘀咕道。
穿着染血锁甲的民兵立刻呵斥道：“闭嘴，保持肃静！老巴林，你是不是又想逃跑？”
矮人认识呵斥自己的民兵，对方是镇子里的放贷人。
放贷人吝啬而贪婪，他贪婪得好像矿洞里的穴居人一般——矮人依稀记得，有一次全国巡回的马戏团来镇子里表演，其他所有男人都被身材曼妙的美艳驯兽师所吸引，唯有放贷人紧盯着狗熊脖子上的镀银链子不放……
“我没有逃跑。”矮人反驳到，“我发起了进攻，我杀了足足三只行尸！三只！”
“这故事你还是留给玛莎听吧，咳咳咳……”放贷人突然剧烈地咳嗽了起来，一条条蠕动着的透明蛆虫翻滚着落在地上，空气里的甜腻气味愈发浓郁。
铁匠不由感到有些头晕目眩，他莫名有些慌乱。
他下意识环顾四周，随即发现自己身旁所有人的脸色都惨白得吓人，他们如同鬼魂一般，都在直勾勾地盯着自己。
冥冥之中，矮人看懂了他们眼中的情绪：凭什么你没有感染血疫？
此刻，仿佛有一堵无形的厚厚墙壁将他与众人分割开来，矮人突然意识到自己彻底落单了，他用了整整八年时间融入的河狸镇，在一瞬间就将他抛了出来。
——就和过去被闪亮峰放逐时一样。
冰冷的雨水里似乎掺杂了一丝难言的苦涩，矮人不由叹了口气。
“巴林爷爷，别伤心。”突然，一只白|嫩的手握住了矮人的手指。
铁匠低头看去，发现是税务官的小儿子，索姆斯。
男孩的脸色同样惨白，他的脖子上还缠着好几圈染血的绷带，但是男孩脸上却带着一股笑意：“反正亡灵马上就要把我们吃掉了，不如高兴起来。”
“哈哈……你真幽默。”矮人干笑两声，“你的幽默感和玛莎很像。”
“玛莎婶婶没有回来，她应该已经被亡灵吃掉了。”索姆斯直白地说道。
铁匠知道男孩是故意这么说的，这小子非常早熟，是镇子里除了拜伦牧师之外最博学与聪明的人。
男孩的话如同冷冽的利剑一般刺穿了矮人的心脏——老矮人实在不知道为什么男孩要这么说！
他并没有因为被讽刺而愤怒，相反他感到了一股如同湖面上泛起的冷雾一般的悲伤。
他说不清这是因为妻子去世，还是因为被众人排挤。
此刻并没有人因为索姆斯的笑话发笑，相反，所有人都沉默了。
恍惚间，铁匠感觉到他与邻居间那层无形的壁垒被这看似恶意的讽刺消融了——
他们都是血疫的受害者，他们都被默语会夺走了太多东西。
“索姆斯，闭嘴！你对老巴林放尊重点，你要是再说话，我就拿抽你巴掌了！”放贷人呵斥道，他举起左手的盾牌，佯装要打小索姆斯。
索姆斯冲着铁匠和放贷人做了一个鬼脸，随后连忙躲到了母亲身后。
突然，一名面色严肃，步履匆匆的士兵快步走了过来，他的左手扶着腰间的剑柄，锐利的目光不断扫视着四周。
铁匠好奇地观察着这名匆忙的战士，正好与对方四目相对。
放贷人见到士兵到来，连忙露出了生意人特有的谦卑笑容，他脸上干瘪的褶皱几乎堆到了一起：“长官，有何指示？”
“老巴林在你们这里吗？”士兵的话语言简意赅，里面充斥着公事公办的冰冷意味。
铁匠谨慎地看了看周围，他发觉周围的邻居们都看向了自己，同时他们都不自觉地挡在了他的身前——他的人类邻居们似乎想要保护他。
“呃，他是犯了什么错误吗？”放贷人眼珠乱转，似乎在思考为铁匠推脱的说辞。
“是好事。”士兵的话语依旧简短，“哈兰爵士找他，和治愈血疫有关。”
放贷人难以置信地瞪直了眼睛，他指了指矮人：“哈兰爵士找他？找一个矮人？”
士兵冷漠地点了点头，他对着矮人客气地说道：“老巴林，请快点，爵士的时间很宝贵。”
此刻，矮人突然注意到士兵的面色并不是病态的苍白，而是一种看起来颇为健康的红润。
圣武士居然真的有办法治愈血疫？
“托拉格的锤子啊！”矮人震惊地喃喃自语道。
……
当铁匠被带到哈兰爵士面前时，他发现这位受人尊敬的年轻继承人正站在桌边，而那位昨天被驱逐出旅馆的特里尔，此刻则正坐在桌子后方唯一的椅子上。
“权力结构发生变化了。”见多识广的矮人敏锐地注意到了这一点。
此时，圣武士正用一个类似磨刀石的古怪仪器磨着钻石，细密的钻石粉尘以一种极为均匀的姿态洒落在仪器下的袋子里，老矮人注意到对方握仪器的手非常稳定，对方似乎对此颇为娴熟。
过了约莫半秒，特里尔停止了研磨，他将装着钻石粉尘的袋子递给了身旁的诺伊修女。随即他抬起头，对着矮人露出了一个温和的微笑。
“这位是河狸镇的铁匠，一位出色的吟游诗人，也是一位制钻人，我们现在使用的三枚钻石就是他赠与的。”
听到圣武士的话语，哈兰爵士顿时面露肃穆，他左手捂住胸口，对着矮人诚恳地行了一礼：“感谢您的慷慨，辉光会保佑您的善良的。”
“呃，我也不胜荣幸，不胜感激，诸位懿范，我……”矮人努力回忆着诗歌里的人类贵族礼节，想了好半天才憋出来一句佶屈聱牙，但是基本语义都不通畅的回应。
矮人的声音越来越小，他注意到带路的那名士兵似乎在憋笑，反倒是哈兰依旧满脸肃穆，矮人不由回忆起了闪亮峰上伫立着的巨大的托拉格雕像。
“您果然是位出色吟游诗人。”哈兰的声音非常浑厚，矮人一时分不清对方这是在讽刺自己，还是在真心夸奖。
铁匠实在忍受不了眼下这种尴尬的局面了，于是他决定直奔主题：“请问您找我是为了什么呢？我现在也并没有多余的钻石了。”
“只是为了感谢而已。”矮人注意到特里尔的左手食指正在有规律地敲击着桌面，“我们想要公开您的贡献。”
不知为何，矮人冥冥中有一种模糊的感觉——这位理论上一定是道德楷模的圣武士并没有说出全部的原因。
……
特里尔观察着面前的矮人，心中各种各样的思绪飞速闪过。
“直接提供血疫治疗的话，那么对于士气的鼓舞作用不会太高，因为这看起来会像是神赐的一般——这样一来，仅由我，或者几个人来决定谁受治疗，谁不受治疗便有可能引起新的混乱与纷争。”
“虽然这种可能性不大，但是必须尽力避免。”
“同时，如果想要用后续的血疫治疗来吸引新的志愿者，就必须拿出一个例子来作为例证——矮人是河狸镇的老镇民，大家都认识他，而矮人又具有足够的功绩，因此将矮人抬出来便可以暂时安抚没有接受治疗的人。”
一念至此，特里尔站了起来，他走到矮人身旁，用一种近似耳语的音量低声说道：“您要做的事情非常简单，站在这里，等着接受大家的感谢就好。”
……
时间一分一秒地流逝着，黑雨逐渐停歇，灰沉的太阳重新统治了大地。
随着血疫治愈工作的不断开展，灰蒙蒙的太阳也逐渐滑向了遥远的地平线。
每一名被治愈者都会由衷地向矮人表示感谢，矮人开始还感觉有些害羞，但很快他就变得晕晕乎乎。他感觉自己仿佛是喝醉了一般，又仿佛脚下踩的不是坚实的地面，而是天上的云朵。他想要压抑住嘴角的笑意，但是却总是失败。
这种感觉他看到接受完治疗的放贷人时达到了顶峰，他觉得自己永远也忘不掉对方那惊异得宛如吃了一百颗魔鬼椒一样的神情。
“锤子啊，这感觉真不错！”铁匠心想，“如果能一直这么持续下去的就好了。”